二度目の高知は飛行機で その2

　タマを打つのが野球屋ならば　あのコのハートがなぜうてぬ
　今日は奴との対決だ。モリ師の丹次と同様に、私も死んで生きようではないか。サムライ番場蛮の宿敵"鯨"、私も遂にそいつと対峙出来るのだ。
　船に乗るからには、やはり体調は万全ではならない。しかし寝たのは0時。起きたのは2時過ぎ。最悪である。それまでにも何度か目を覚ましていた。どうにか時間を潰し支度も全て終えて6時を過ぎた頃、ようやく眠くなってきた。それでは全くもって駄目である。

 　集合時間は7時50分。南はりまや発7時10分のバスに乗らなければならない為、6時50分にはチェックアウトを済ませた。
　ホテルからバス停までは、歩いて10分かからない。バスを待ちつつ一服しようとしたが、灰皿が無いので断念。
　この時間、既に何本もバスは走っている。バスというのは時間に曖昧なものなので、他のバスに惑わされずに、間違いなく桂浜行きに乗らなければならない。

　桂浜。地名に聞き覚えは無いが、たぶん前回来たと思う。街中を見る分には思い出せないが、海岸線を見て私の記憶は過去と直結した。桂浜のバス停に着くと、そこは以前見た光景だった。疲れ果てた私は、この海岸で寝そべり休んだのだった。その周りに何があるかなど一切知らず、ただ寝そべっただけ。「砂浜なら気軽に寝て休める」そう思い"浜"の着く地名に向かって足を進めただけにすぎなかった。

　今回私がお世話になるのは、ホエールウォッチングin桂浜。桂浜のバス停から徒歩10分ほどの場所にある。時間ギリギリに到着し、他の乗客は既に来ていた。私を含め14名。独り身なのは私だけだった。かなり寂しい・・・。
　8時頃、船は出港し、太平洋を進む。クジラを目指して沖へと進む。前日の朝便ではクジラもイルカも見れたらしいが、昼便は収穫無しだったらしい。5,500円も払ってその結果とは、可愛そうな奴らよ。

　見渡せば、そこにあるのは海と空。聞こえるのはエンジン音と水しぶきの音だけ。なんとも退屈だ。出航から60分程しても、まだ何も見えない。たまに鳥が飛んでるぐらいだ。それから30分程して、鳥の群れが見えた。鳥がいるところに魚がいる。魚がいるところにクジラがいる。しかし船は突き進む。どうやらここにはいなかったらしい。ようやく違った光景が見れて楽しかったのに・・・。
　行けども行けどもクジラは見えない。探せど探せどイルカも見えない。出航から3時間程して、再び陸地が視界に入った。
　ここは水族館ではないのだ。この広い大海原でクジラとイルカを見ようなど、全ては運次第である。今日の参加者には、その運が無かったわけだ。残念だが、そろそろ陸も恋しいので良いだろう。
　そう思ったが、船は港に戻らず再びクジラを探しに出た。彼らなりにクジラを見せてあげたいのだろう。確かにこのままではインチキと言われかねない。
　とはいえ、これまで潮風を浴び続け、肉体はかなり冷えている。そして、この景色にも飽き飽きだ。遠方に陸地が見える辺りで、船はクジラを探し続ける。陸の恋しい私には拷問である。そして、船内禁煙なのも拷問である。
　13時、船は遂に諦めた。気持ちは嬉しいが、11時の時点で切り上げて欲しかったのは、私個人の欲求だ。しかし、他の乗客も見る限り飽きていたと思う。
　従業員も申し訳ない気分だろう。だが仕方のないことだ。クジラとイルカが、我々に対し約束したわけではないのだから。少なくとも、水面のうねる様はさながら一つ生き物の様で(最初の内は)楽しかったし、それによる錯覚で何かを見た気分にもなれた。
　最後にジュース一本と団扇とトートバッグをくれたが、私はジュース以外を断った。機嫌が悪かったわけではない。荷物の少なさが、私の旅の重要な点だからである。
　ちなみに、見れる筈だったのはニタリクジラとマイルカらしい。

　時間があるので桂浜を堪能しようと思った。まずは坂本龍馬像を見て、そこから浜へと降りる。そこから見えるのは龍王岬。それ以上に気になるのが、海岸に群がる女学生たち。何の行事で来ているのか知らないが、地元の学生たちらしい。男の一人旅には、これはこれで刺激的だ。少しでも冷静を装わなければならない。

高知の海は綺麗である。砂浜からでは分からないが、龍王岬から見下ろすと、その綺麗さが良く分かる。
　海岸には桂浜水族館がある。入場料は1,100円。規模は小さい。つい先程まで大海に出ていて、この連休中にしながわ水族館と海遊館に行く身としては、寄る必要はないだろう。
　坂本龍馬記念館もパス。土佐闘犬センターの入場料が1,500円と、敷地の広さに対して割高に感じたのでパス。バスの時間まで間があるので、食事を摂る事にした。食べたのは卵ぶっかけうどん(冷)とかつおごはん。観光地ですから、雰囲気だけ味わえれば良しかと。日本一食べ物の美味しいという高知で、まるで食を堪能しない私は、愚かとしか言いようがない。

　バスで南はりまやまで戻る。ちなみに料金は560円。着いた頃には15時。はりまやのバス停付近で空港までの乗車券(700円)を購入し、バスの時刻を確認する。とその時、空港行きのバスが来たので乗ってしまった。時間的に早いが、特に行くとこもないし良いだろう。
　空港でレストランに入る。煙草を吸いながらPCをいじりたいからだ。禁煙席のすぐ隣の喫煙席に案内されたが、あまり意味が無い気がしたので、少し離れた席にしてもらった。私は礼儀正しい喫煙者なのである。

　飛行機の中でPCを開き、FileMakerで作業を開始。なんともビジネスマンっぽいではないか。しかし、これが本当に仕事だったら、かなり嫌なものであろう。

　予定通り飛行機は羽田に到着。東京モノレールで浜松町へ行き、山手線で秋葉原へ。モノレール＆山手線をまとめて500円というのは手間が省けて良い。

　秋葉原についたものの、特に用事はない。とりあえず洋ゲーの仕入れ具合を見て、Mac見て、CoCo壱番屋でカレーを食べて宿へ行く。宿泊先は昭和通り沿いにある"カプセルイン秋葉原"。
　料金は3,500円。ネットで申し込んだせいか通常より500円安い。1階フロントで支払いと共にロッカー・キーを受け取り、2階のロッカーに荷物を置いて、同階で風呂に入る。風呂もトイレも共同なせいか、決して綺麗ではない。最低限のレベルを維持している程度だ。風呂は共同にしては狭いので、混雑時はどうなるのだろう？
　このホテルを選んだ理由は3つ。秋葉原は以前働いていた場所なので安心できるのと、カプセルは未体験だったからと、何よりも通信環境が整っているから。無線も有線も万全である。

　こうして2日目が終わりを告げる。5時間も慣れない船の上にいたせいか、揺れている感じが残っている。この揺れは翌日の午後まで続いていた。

二度目の高知は飛行機で その1

　2008年4月27日、生涯2度目の高知へ向かう。9時24分の電車で鴨宮駅を発ち、横浜で京急線に乗り換え。さらに京急蒲田でエアポート快特に乗り換える。何気に国内線に乗るのは、母国日本では始めてだったりする。
　預ける荷物も無し、手続きもSKIPサービスとやらでスイスイ。これなら羽田に着くのは30分前で十分だ。

　羽田から高知まで、所要時間は80分程。羽田で用は済ませたのに、機中で尿意を覚えた。トイレは前か？後ろか？それとも我慢するか？そこそこ我慢したものの、これは無理だと悟り席を立った。だがしかし、スチュワーデスより席に着くように言われる。もう着くのか？それなら我慢しよう。とはいえ結構厳しい。ここで私の人生は終わるのか？
　間もなくしてスチュワーデスが声をかけてきた。どうやら席を立って良いらしい。到着するのでは無かったのか・・・声をかけてくれなければ、私の旅は出だしから台無しになっていたかもしれない。

　高知龍馬空港に着くと、東京とは違い快晴だった。早速龍河洞へと向かうわけだが、タクシー以外に良い交通手段が無い。所要時間は15分程。料金は3,190円。何故か5,000円は見積もっていたので、悪い値段ではなかった。

田舎の山の中にある鍾乳洞・龍河洞。だがその周辺だけは、若干店が並んでいる。もちろん観光客向けの店ばかりだが、包丁などの刃物類を扱う店があるのは疑問だった。
　龍河洞内の距離は約1km。最初の内はなんとなく岩の合間を歩いているだけだったが、奥に進むにつれ様々な自然のアートが現れる。私にはこれを言葉で表す事は出来ないし、上手く撮影する技術もない。「自分は地球の中にいる」そう感じた時、龍河洞の素晴らしさを実感できた。
　ちなみに洞窟内はしばしば狭くなっている。自然が作った道なので、人の体格など気にしてくれない。正直なところ、太めな方は諦めた方が良いだろう。随所にガイドの方がおり、人が来ると機械のように解説を始める。「この人達は毎日この暗い中で人を待っているのだろうか？」と疑問に思ったが、安全の為にいるのだろう。太めの人が道に詰まったりした時とか・・・。
　道中1箇所、急な階段がある。短いスカートだと、間違いなく見えてしまうだろう。女性はその点を予め気にしておくと良い。ちなみに、私の前を歩いていた女性はジーンズだった。その悔しさ故に、気になった点である。
　龍河洞の出口は、入り口よりだいぶ高い位置にある。エスカレーターで降りられるらしいが、折角自然に囲まれているのだ、階段で降りようではないか。とはいえ、所詮そこは単なる山の中。エスカレーターでも良かったと思った。

 　龍河洞付近には、博物館と珍鳥センターがある。どちらも観覧料は無料だ。珍鳥センターにいるのは、とにかく鶏。孔雀がいる以外は全て鶏。とはいえ、オナガドリを始めお目にかかる機会の少ない鶏ばかりなので、これはこれで良い時間つぶしになった。
　バスの時間まではまだ間がある。お腹も空いたことだし、イノシシラーメンとやらを食べることにした。値段は750円。薄めの醤油ラーメンに、猪肉が1枚入っただけのものだ。まぁ観光地ってことで、特に何かを期待していたわけではないから良し。

　龍河洞を行き来するバスは少ない。2時間に一本程なので、予め時刻のチェックは必要だ。実際のところ、土佐山田駅までノンストップで行けたので、利用者の少ないことが伺える。ちなみに料金は440円。
　土佐山田から高知までは電車。ちょうど特急に乗れる時間なのは確認済だ。乗車券が350円、特急券が310円。しかし特急券を見せる場面は無かった。正直者が馬鹿を見てしまったわけだが、人として間違った事ではない。
　ところでこの電車。やたらと駆動音がしたのだが、あれは何だったのだろう？線路もけっこう急なカーブがあり、電車が傾いているのが分かるほどだった(もちろん線路も傾いている)。これは東海道線では味わえない体験だ。

　高知駅はかなり綺麗だった。以前は外見を見ただけだったが、こんなに綺麗だったのか。と思ったら、改装中(後？)らしい。私の見覚えのある旧駅舎は、覆面状態になっていた。

　私の宿泊先は、ホテル高砂。高知駅北口からかなり近い。繁華街にも近くて、最上階に大浴場もあるのが選んだ理由だ。なんと言っても、トイレにウォッシュレットが付いているのが高得点。

　部屋に荷物を置いて、早速日曜市へ。なるほど日曜"市"か・・・。私が想像していたのは、中国で見たような屋台街だったのだが、こちらは言葉通り"市"だった。野菜とか果物とか、やっぱり刃物とか。刃物を置いているのに、店の人間がいなかったりとか。まぁ観光客が土産を買うような場所ではないかと。

 　日曜市を抜けると高知城に到着。20〜30人の老人が木陰で将棋を打っていた。ここは中国か？
　高知城は立派である。お堀が乏しいのは残念だが、それでも全体像が素晴らしい。城内は土足禁止で、城の一部は畳が敷かれたままだったりする。単なる博物館化している城ではないのが、これまた良い点だ。ちなみに入場料は400円。

　城を出て、はりまや橋方面へ向かう。と、その瞬間、見覚えのある本屋を発見した。そう、私は以前、この本屋に立ち寄った。こんなに城に近かったのか。全国マップしか持ってなかったからな・・・。
　はりまや橋までは意外と距離があった。明日の為に南はりまや橋の位置を確認し、アーケード街を通って再び高知城方面へ。すると異様な形をしたアート的な建物が見えた。KAIYO・・・DO？海洋堂って、あの海洋堂か？
　この建物は新京橋プラザと言うらしく、4月26日から8月31日まで「海洋堂の宝島」というのを開催しているらしい。一人のオタクとして、これは入らねばなるまい。観覧料は500円・・・翌日秋葉原に泊まる人間が行くようなものなのか？
　我が決断に一片の悔いなし!そこには巨大なラオウと黒王号のフィギュアがあった。これで500円の元は取ったようなもの。海洋堂が発売してきたフィギュアや食玩が並んでいる。海洋堂のショップでは見れない光景だ。WF'08冬で公開された関羽雲長が無いのは残念だが、ソフビのガメラとレギオンが見れたのは感激。手に入れようとすれば、決して安いものではない。

　アーケード街を進み、ひめの市場へ。ここがまた特殊な空間で、なんというか本当の屋台村？市場あり、居酒屋あり、座席も多数あり。買ったら即食う感じ。17時過ぎで、かなりの人が飲んでいる。1人では寂しかったので、買うだけ買ってホテルへ持ち帰った。これでは駄目だ。

　90分以上、煙草を吸う事もなく歩き続けたので、流石に疲れた。まだ18時だが、明日は早いことだし、後はホテルで大浴場を堪能しながら休むとしよう。
　と思いきや、この御時世では中浴場としか呼べない代物だった。外も見えるが、全てに置いて自慢できるものではない。タオル類は自室のものを持参するのは良いとして、ロッカーというものが無いので、それ以外の物を持ち込むべきではない。ついつい財布を持ってきてしまった為、落ち着いて入浴することが出来なかった。
　「お湯を張るのが面倒くさい」「少しでも大きめの風呂に入りたい」そういう方には良いと思うが、温泉クラスの大きさを期待してはいけない。